Accueillir et reconstruire en Israël : l’Œuvre de secours aux enfants en action

Photographie d’un examen médical sur un enfant dans le Centre de réhabilitation “Simon Bolivar” à Kfar-Malal pour les enfants souffrants de rhumatisme et de maladies cardiaques. © Brochure This is Way of OSE Israel (1958) 

Pour inaugurer le projet “Rencontres avec les archives – À la découverte d’un document”, nous vous proposons un premier article sur l’Œuvre de secours aux enfants (O.S.E). Il s’agit à l’origine d’une association créée en 1912 en Russie, par des médecins juifs, afin d’aider les populations juives défavorisées. À la suite de la montée du nazisme dans les années 1930, l’O.S.E. est contrainte de déménager son siège en France et élargit ses actions à d’autres pays tels qu’Israël. C’est au cours de la Deuxième Guerre mondiale, que l’association jouera un rôle majeur dans le secours de plus de 3 000 enfants juifs (hébergement, sauvetage des enfants déportés, accueil des orphelins de guerre, etc.). Par ailleurs, à cette époque, l’O.S.E. comptait, comme président d’honneur, pas moins qu’Albert Einstein ! Depuis, l’Œuvre de secours aux enfants a étendu ses activités en mettant en place de services médicaux pour les plus défavorisées. 

Photographie du transport journalier des enfants handicapés vers le Centre de réhabilitation “Abrahams” à Tel-Aviv. © Brochure This is Way of OSE Israel (1958) 

L’Institut possède quelques archives témoignant des actions de l’O.S.E. en Israël, datant d’après la Seconde Guerre mondiale et jusqu’en 1960. En effet, plusieurs brochures et rapports présentent les missions et les interventions de cette association. L’O.S.E. est active en Israël depuis 1944 et a œuvré particulièrement pour fournir une aide aux enfants de familles juives immigrées. De nombreux immigrés juifs en Israël vivaient dans des conditions difficiles en raison des crises économiques sur place et du haut taux de chômage. Leur arrivée au pays, en particulier pour ceux qui vivaient dans les ma’abarot (camps de réfugiés), s'est révélée plus tragique que prévu. Ces réfugiés vivaient dans de mauvaises conditions sanitaires et alimentaires, les premières victimes de malnutrition étant les nourrissons et les enfants, mais aussi les mères. C’est pourquoi l’O.S.E. établit le programme d’action suivant :  

• Instauration de crèches médicales pour les nourrissons 

• Création de foyers de convalescences pour les enfants et jeunes travailleurs 

• Mise en place d’unités mobiles pédiatriques et dentaires 

• Établissement de centres de réhabilitation pour les enfants handicapés et les enfants atteints de la tuberculose, de rhumatisme articulaire et de maladies cardiaques tout en leur fournissant un enseignement scolaire 

• Sensibilisation aux maladies infantiles 

• Distribution de denrées alimentaires 

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Photographie d’une salle de classe dans le Centre de réhabilitation Simon Bolivar” à Kfar-Malal pour les enfants souffrants de rhumatisme et de maladies cardiaques. © Brochure This is Way of OSE Israel (1958) 

Ainsi, l’O.S.E. a été l’une des premières organisations juives à mettre l’accent sur les besoins des immigrés juifs en Israël. Elle a, par conséquent, grandement contribué à améliorer les conditions des plus défavorisés, spécialement les enfants et leur famille, comme l’attestent les photographies ci-dessous, provenant d’une brochure de l’O.S.E. 

Photographie d’un ma’abarot (camps de réfugiés) en Israël. © Brochure This is Way of OSE Israel (1958) 

Sources : Archives de l’Institut d’Études du Judaïsme, Fonds Record Center, Israël, Œuvre de secours aux enfants.